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Nach der Entdeckung der Überreste des Apostels Santiago im Jahre 813 begannen die wichtigsten Pilgerrouten nach Santiago de Compostela im benachabarten Königreich Asturiens.

Der Nördliche Weg, die Route an der Küste war genauso bevölkert wie der Ursprüngliche Weg. Beide Wege waren die älteren Wege als der vom spanischen Monarchen proklamierte Camino Francés. Sie dienten außerdem als Verbindung zwischen den christlichen Königreichen im Norden der spanischen Halbinsel. Der Nördliche Weg ist direkt mit dem kantabrischen Meer verbunden, viele Christen pilgerten in Booten nach Santiago. Sie stiegen an verschiedensten Häfen der kantabrischen Küste aus, wo die Spuren der Pilger geblieben sind.

Die zunehmende Anerkennung des Französischen Pigerweges beinhaltete nicht den Rückgang der Pilger auf den asturischen und galizischen Wegen. Der Verkehr von Léon bis Oviedo genoß eine große Popularität seit dem XI. Jhr.
Der Nördliche Jakobsweg ist nicht nur eine Küstenstrecke zum Nutzen der Asturianer, die hier leben. Seit dem Mittelalter war es eine international etablierte Strecke für die Pilger, die bis Oviedo und Santiago de Compostela liefen. Auch wenn sie nicht ganz so frequentiert war wie der Camino francés, wurde sie bis ins XVIII. Jhr. hinein von ausgesprochen vielen Pilgern gelaufen. Die Pilger kamen vor allem aus Frankreich, England, Finland, Skandinavien und Deutschland, die per Schiff in Häfen des Baskenlandes oder Kantabrien ankamen und ihre Route dort begannen bis zur Weihstätte von San Salvador und der Kathedrale von Santiago. Wenn sie nach Castropol kame mussten sie wählen, ob sie den Fluß Ribadeo mit dem Schiff überqueren oder den Weg weiter nahmen bis zur Brücke Santiago de Abres, wo sie nach Galizien reinkamen.

Der Nörliche Weg, hervorgebracht durch den Küstenweg und den Ursprünglichen Weg, ist es heute eine wichtige Alternative für jemanden, der schon den Camino francés kennt. Oder für jenen, der nicht mit der Masse und der kastilischen Hitze laufen möchte, sondern durch eine eher grüne Landschaft.